‘Failing less’ aan de Amsterdamse Zuidas

Er hangt een gespannen sfeer in het hoofdkantoor van ABN AMRO aan de Gustav Mahlerlaan. Gehaaide investeerders schuiven strak in pak – of juist zeer casual in spijkerbroek – koffie drinkend door de lobby. Zenuwachtige jonge ondernemers maken zich klaar voor de presentatie van hun leven.

De Amsterdamse Zuidas maakt zich op voor de apotheose van de eerste editie van Startupbootcamp Amsterdam. Hét startup accelator programma van Nederland. In 90 dagen hebben 10 verse startups hun concept bijgeschaafd en hun ‘pitching skills’ geslepen. En vandaag is het dan zover: Demo day!

De streng geselecteerde deelnemers aan Startupbootcamp Amsterdam hebben vandaag de kans om te laten zien wat ze waard zijn voor een zaal hongerige investeerders. Een spel van kat en muis zal zich de komende periode gaan afspelen. De één op zoek naar kapitaal om zijn bedrijf in een volgende fase te brengen. De ander lustig op zoek naar een kans op een mooie exit over een aantal jaar. Vraag en aanbod. Zorgvuldig bij elkaar gebracht door Ruud Hendriks en Patrick de Zeeuw met hun ‘Startupbootcamp production team’. In 10 flitsende presentaties van het allerhoogste PowerPoint niveau wordt een uitnodiging gedaan om een slordige €4,5 miljoen te investeren.

Het is met recht indrukwekkend om de prestaties van de jonge ondernemers te aanschouwen. Sommige hebben een enorme transformatie doorgemaakt sinds de start van het programma en zijn tot vier keer ‘gepivoteerd’. Anderen zijn dicht bij hun oorspronkelijke idee gebleven en hebben de afgelopen drie maanden vooral gebruikt om nieuwe klanten en partners aan zich te binden.

En het resultaat mag er zijn. In slechts drie maanden hebben deze jonge ondernemers 25 hoogwaardige banen weten te creëren. Een krachtig bewijs dat innovatie het antwoord is op het keren van tij in deze tegenzittende economie. Daarnaast hebben verschillende teams al handtekeningen op ‘term sheets’ voor de eerste ronde van financiering weten te bemachtigen. Weer anderen kunnen sinds kort aansprekende namen zoals Philips, NS, De Bijenkorf, ID&T en De Arena tot hun klantenkring rekenen. Nog maar weer eens een bevestiging van de kracht van het concept van Startupbootcamp.

Niet dat de ondernemers er al zijn. Steve Blank – oprichter van E.piphany, nu ‘gepensioneerd’ – herinnert de jonge ondernemers er nog maar eens aan dat 90% van de startups uitmondt in een mislukking. Dat is ook zijn ervaring. Startups gaan niet van succes naar succes, maar van mislukking naar mislukking. En dat is OK. Een mislukte ondernemer is een ervaren ondernemer.

Dus terwijl de verse ondernemers bezig zijn met hun ‘beauty contest’ en het strategisch uitonderhandelen van voorwaarden met nieuwe investeerders, reflecteer ik op de afgelopen maanden dat wij, als Startupbootcamp mentors, hebben kunnen bijdragen aan ‘failing less’.