Drie weken Olympische topsport, drie interessante succeslessen voor organisaties

London 2012 was voor Nederland een succes. Gemeten naar medailles per vierkante kilometer stonden we zelfs eerste. Maar wat maakt nu het verschil tussen winnen en verliezen, hoe word je beter dan de concurrent die er ook op gebrand is om te winnen. Vragen waar wij vanuit onze strategie adviespraktijk dagelijks mee worden geconfronteerd.

Terugkijkend op het succes van ons olympisch team komen er drie belangrijke lessen naar voren die één op één toepasbaar zijn voor het succes van zowel bedrijven als (semi-)publieke organisaties, te weten:
- Ambitie en overtuiging, ofwel het heilige vuur
- Echt onderscheidend vermogen, ofwel durven te kiezen
- Focus en vasthoudendheid, ofwel nooit opgeven altijd doorgaan

Ambitie en overtuiging: het heilige vuur
Het begint in mijn ogen met ambitie en overtuiging; de wil om te winnen, de beste te zijn en, minstens zo belangrijk, de overtuiging dat dit mogelijk is. Houding is alles! Elke topsporter weet dat je op voorhand verloren bent als je er niet in gelooft.

Juist in deze moeilijke economie waar de concurrentie vaak moordend is worden ambitie en overtuiging randvoorwaarden om te overleven. Om in olympische sferen te blijven: het heilige vuur van de organisatie! Directie en management moeten hierbij de weg wijzen. In het bedrijfsleven wordt ambitie helaas nog te vaak uitgedrukt in uitsluitend financiële doelen. Dit motiveert zonder meer de aandeelhouder, maar klanten en medewerkers veel minder. Er is meer dan ooit behoefte aan zingeving, aan een ambitie die appelleert aan intrinsieke drijfveren van managers en medewerkers. Alleen dan gaan mensen dat stapje extra doen wat nodig is om het verschil te maken.

Echt onderscheidend vermogen: durven te kiezen
Zonder de nooit vertoonde combinatie van drie vluchtelementen had Epke geen goud gewonnen. Hij wist dat hij iets unieks moest doen en risico’s moest nemen. De hockey mannen hebben met hun focus op snelheid en techniek afscheid genomen van het krachthockey, en maakten gedurfde, zo niet controversiële keuzes in de selectie. Zij presteerden boven verwachting en kregen internationaal lof. Gedurfde keuzes, die nodig zijn omdat je alleen kunt winnen als je echt onderscheidend bent.

In het bedrijfsleven is het niet anders. Wij merken als Boer & Croon dat het meer dan ooit van belang is dat bedrijven bij het bepalen van hun strategie durven te kiezen voor een bevrijdend denkraam. Met meer van hetzelfde worden de problemen die daaruit voortkomen echt niet opgelost. Echt onderscheidend vermogen ontstaat alleen door je als onderneming, los van bestaande kaders, fundamenteel te bezinnen op de vraag wat in de toekomst nu echt het verschil gaat maken. En hierbij bereid te zijn om het bestaande los te laten en nieuwe combinaties te vormen over bedrijfstakken heen. Een goed voorbeeld hiervan is de ontwikkeling rondom E-health waar wij momenteel nauw bij betrokken zijn.

Focus en vasthoudendheid: nooit opgeven altijd doorgaan
Een gemiddelde Olympische medaillewinnaar heeft 10.000 trainingsuren geïnvesteerd. Ook hebben zij vele teleurstellingen in de vorm van verloren wedstrijden en blessures overwonnen. Marianne Vos heeft laten zien waartoe focus en vasthoudendheid (uiteraard in combinatie met een groot talent) toe kunnen leiden, zij domineert het vrouwenwielrennen als nooit tevoren.

De les die managers hieruit kunnen trekken is dat de weg naar succes geen eenvoudige is. Te vaak merken wij dat een gekozen strategie vrij snel ter discussie wordt gesteld als de resultaten tegenvallen en de kritiek van stakeholders toeneemt. De ene beleidsmatige klap gijp na de andere volgt, waarbij een deel van de bemanning niet zelden overboord vliegt. Onze Olympische zeilers weten echter als geen ander dat de wind niet altijd in de zeilen staat en koers houden in zwaar weer moeilijk is.

Van de focus en vasthoudendheid van onze topsporters valt in onze ogen daarom nog veel te leren voor directies van grote organisaties. Kritiek zal er altijd zijn, en soms moet je inderdaad terugkomen op genomen besluiten, wat dan ook weer tot kritiek leidt zoals onze hockeycoach heeft ervaren. Zolang dit maar gebeurt vanuit een scherpe focus en met een helder einddoel voor ogen. En vrijwel elke succesvolle ondernemer noemt vasthoudendheid hierbij als een belangrijke succesfactor.

Tot slot
Drie weken topsport, drie interessante lessen om over na te denken. Graag gaan wij met u de dialoog aan over de vraag welke succeslessen voor uw organisatie het verschil kunnen maken.